Didactic proposal on health risk assessment of atmospheric toxic substances

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Faviola Altúzar Villatoro
José Agustín García Reynoso

Abstract

In Mexico, the regulatory framework mandates that industrial sectors engaging in high-risk activities must submit an environmental risk assessment for specific scenarios such as spills, leaks, fires, or explosions. However, this requirement does not consider the potential impacts that may arise from the daily operations of industries that continuously release toxic substances into the atmosphere. While air quality assessments are conducted based on maximum permissible limits of criteria pollutants aimed at protecting public health, there are no instruments in place that require industry to conduct a risk analysis for the health of the population exposed to atmospheric pollutants that they themselves emit. In this work, a methodological proposal is presented to teach the evaluation of these risks, which begins with the theoretical framework, the United States Environmental Protection Agency (EPA) risk assessment procedure and common indices for risk communication. The evaluation process includes a case study that uses information from the Pollutant Release and Transfer Registers (PRTR), as well as the California Air Resources Board’s Consolidated Table. In addition, other references are provided that show case studies developed with this methodology, which have allowed the identification of sources and substances that could represent a potential risk to human health and the environment. This work can serve as a guide for the development of teaching materials and environmental legislation on the subject.

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