Unraveling the middle-income trap in Mexico. An institutional complementarity approach as seen from the automotive industry

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Alex Covarrubias Valdenebro
Sandra Acosta García

Abstract

Objective: Contribute to the study of the middle-income trap (MIT) by implementing the concept of institutional complementarity. That is, the principle that the operation of an institution affects the performance of other institutions, while degrees of complementarity affect competitiveness.


Methodological design: This work is a study of a strategic high-tech industry such as the automotive industry in Mexico. A qualitative methodology was used including semi-structured interviews, participative observation, and documentary and discourse analysis using NVivo software.


Results: Five limitations of institutional complementarity were identified that contribute to extending the mit: silos and short-term work, lack of links to bring technology from academia to industry, limited multidisciplinary and transdisciplinary promotion and development, limits in national science coordination and technology and an industrial structure lacking a culture of R&D.


Research limitations: The empirical exploration was limited to one industry. It is necessary to extend the exploration to cover other strategic export sectors such as electrical-electronic, aerospace, or pharmaceutical industries, to test the generalization and replication capabilities of the model and proposition presented.


Findings: The precarious institutional complementarity between government, private and academic innovation agendas, as well as within them, limits the results achieved in terms of innovation and escalations in the automotive industry in Mexico and its role as a locomotive for other industries, despite being one of the productive platforms with the greatest capacity and with a range of initiatives to innovate and learn from, therefore extending the prevalence of the middle-income trap in Mexico. Institutional complementarity is a useful alternative concept to unravel the middle-income trap.

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How to Cite
Covarrubias Valdenebro, A., & Acosta García, S. (2023). Unraveling the middle-income trap in Mexico. An institutional complementarity approach as seen from the automotive industry. Entreciencias: Diálogos En La Sociedad Del Conocimiento, 11(25), 1–23. https://doi.org/10.22201/enesl.20078064e.2023.25.86607

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Author Biographies

Alex Covarrubias Valdenebro, El Colegio de Sonora

Full Professor at El Colegio de Sonora. He holds a Ph.D. in Industrial and Labor Relations from Cornell University. He coordinates the ITIAM Network (Innovation and Work in the Mexican Automotive Industry) and TEAMs (Interdisciplinary Group on Electric Transportation and Sustainable Mobilities). He is a member of the Steering Committee of GERPISA, Paris (The Global Network on the Automotive Industry and its Workers) and is an Associate Researcher at the Automotive Policy Research Centre of Canada (APRC). He is involved in several national and international networks and holds a SNI Level III 

Sandra Acosta García, Centro Regional de Formación Profesional Docente de Sonora

Director of Academic Development and Strengthening at the Centro Regional de Formaci´ón Profesional Docente de Sonora  (CRESON). She holds a Ph.D. in Social Sciences from El Colegio de Sonora, 2018.  She conducted a postdoctoral stay in the research project Conacyt-ColsonA1-S-40839 "The limits of an expanding automotive industry," 2020. Her research interests include governance, public policy, and mobility.

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